老舍常常向来访者夸耀这三张画，这一“显摆”立刻在重庆引来一片谣言，说胡絜青给老舍由北平带来了“一箱子齐白石”。老舍先生不慌不忙写了一篇文章辟谣，顺带把那些发国难财的贪官和奸商挖苦讽刺了一番，这就是著名的《假如我有那么一箱子画》。他写道：“我若真有那么一箱子画，我应该先在重庆开一次展览会，我将请徐悲鸿、林风眠、丰子恺诸先生给拟定价格，标价出售。假若平均每张售价一万元吧，我就有五百万的收入。收了款之后，我就赠给文艺界抗敌协会(等四家)各一百万元，所余的一百万，用以救济贫苦文人，我自己先去申请五千元，好买些药品治疗头昏。可是，叫我上哪里找那箱子画去呢？”

1949年底老舍应周恩来总理的邀请由美国纽约返回故乡北京，1950年，老舍与齐白石两人才得以相见，当年的4月1日，老舍就得到一张齐老人的《枯树寒鸦图》。1951年起，老舍先生开始频频地造访齐老人，并开始得到书有“老舍先生”或“舍予先生”上款的齐老人画作，但是这些画都不是赠品，而是要按标准付费，但张张都好。

老舍与齐白石的交流并不像一般的你画我藏的关系，老舍曾两度出难题给齐白石，一次他摘了四句苏曼殊的诗句请老人依诗作画，这四句是：“手摘红樱拜美人”、“红莲礼白莲”、“芭蕉叶卷抱秋花”和“几树寒梅映雪红”。老人拿到诗句后，微微一笑：“好办，不外乎是春夏秋冬嘛。”很快就交了卷。不过还是碰到了一小点困难。画卷着的芭蕉叶时，一时想不起是右旋，还是左旋，老人请弟子为他再看一看实物。可惜北京天凉不长芭蕉。没办法，老人笑着说：“只好不要卷叶了，不能随便画呀!” 老舍后来在悼念白石老人的文章中写道：“夫子作画永远那么严肃，永远要看真东西，而后独出心裁，设计画稿。” 不过，老人在《几树寒梅映雪红》里出现了“败笔”，这是老舍的看法。画面是这样的：一枝红梅在上，树干上有厚雪覆盖，下方地上站着一只寒鸦。可惜寒鸦画成了“死鸟”。在交给刘金涛师父装裱之前，老舍把这幅画拿过来，咔嚓一剪子，一剪两半，把“死鸟”随手扔进字纸篓，只留上半部的“几树寒梅映雪红”，仍不失为一幅完整的画面，只是不能配成“四条屏”，成了“三条半屏”。

老舍先生觉得没有“难”倒齐老人，这回下决心来点难的，找四位诗人的诗句，一人一句，求齐老人作画。其中最难的是：“蛙声十里出山泉”（查初白）、“凄迷灯火更宜秋”（赵秋谷）。老人拿到诗句后，足足蹩了三天，最后超水平地交了卷。老舍拿到画之后，眼睛一亮，大呼：绝妙！绝妙！

这几张画成了齐白石晚年的代表作，《蛙声十里出山泉》后来印成了邮票，传遍全世界，成了他的压轴绝品。在《凄迷灯火更宜秋》上，齐白石写了这样的题跋：“老舍先生爱此情调冷隽之作，倩白石画，亦喜为之，辛卯白石九十一岁矣同客京华。” 所以，不能把齐白石这批画简单地看成老舍单方面的收藏品，它展示的是艺术家们思想交流的过程。

白石老人去世之后，老舍参加了他的全部吊唁活动，写了悼念文章，出席了他的遗作展，表达了他对老人的敬佩和由衷的沉痛。在以后的10年里，他陆续收藏了不少齐白石在各个方面有代表性的，或者有阶段转折性的标志性作品，如《万竹山居》和《雨后云烟》这两幅山水。

美术评论家老舍

老舍从上世纪30年代就开始接触美术了，他交结了一批画家，常常看他们画画，关心美术理论的导向，和画家们深入讨论中国画的发展方向，以及具体的创作技巧等问题，由这些活动中得到了丰厚的美术修养，虽然自己不会画，但已具备了相当高的美学判断标准，并能形成自己独到的看法。他提出的一些建议不仅对出道不久的青年画家很有帮助，甚至影响了他们的一生。

他评论1944年正当壮年的李可染，说：“论画人物，可染兄的作品恐怕要算国内最伟大的一位了。”但话锋一转，“他的人物中的女郎们不像男人们那么活泼，不肯开小玩笑的关系吧，就不画她们也好——创造出几个有趣的醉罗汉或者永远酣睡的牧童也就够了。”后来李可染先生的路，果然如此走了下去。

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