19世纪中叶开始，人类进入有史以来商业扩张最为强劲的阶段，与此同时，艺术品交易市场在整个投资领域里的地位也逐步攀升，上世纪80年代之后，更是显示出与股票市场一样高风险、高回报的特征。许多人在其中赚得盆满钵满，但也有无数梦想靠艺术品投机发财的个人、基金和企业最终都铩羽而归甚至一败涂地。

艺术品投机行为不仅影响财富的来去，更影响了每个时代的艺术趣味将流向哪里。比如印象主义在上世纪最后几十年之所以突然成为艺术界的宠儿、古典与新古典主义的热度逐渐退却的其中一个原因是，后者的作品已经被消化得差不多了，相关市场日渐衰微，而之前被冷落的印象派仍然有大量作品囤积在个人藏家手中。于是，在拍卖行的推波助澜之下，印象派的作品便成为了富人的投机对象，加之石油危机、华尔街“黑色星期一”的影响，资金从其他地方大量涌入，又产生进一步的促进作用。

本书通过详实的数据和案例，为读者细致描述了近200年里波谲云诡的艺术品市场，并对比其他金融产品，尝试解释了艺术品与宏观经济之间的关系。此外，作者还提出了一个关于天价艺术品的道德问题，他自己的内心显然也非常矛盾：没有了艺术商，艺术家就吃不饱饭，可这些动辄千万上亿的价格如果用在建设学校、医院上面呢？不过，若是以个人自由的角度来看，“从谴责艺术品的天价，到谴责所有的个人奢侈消费，中间只有小小的一步。……如果我们发出这些谴责的人不止停留在口头表达，而是寻求用政治行动来阻止这种奢侈开销，我们离自主选择的终结是不是已经不远了？”

作为一名社会学者，萨拉·桑顿深度探访了佳士得公司的拍卖会现场、加利福尼亚艺术学院的艺术评论课、瑞士巴塞尔艺术博览会、英国透纳奖的台前幕后、艺术杂志社、日本艺术家村上隆的工作室以及威尼斯双年展，与几百位艺术界人士进行对话，用民族志学的研究方法描绘出当代艺术世界中那些不为大众所熟悉的图景。

阅读这本书的过程中，你对这个领域固有的认知与幻想将被继续打破：收藏家们会像股票投资者一样调整自己的收藏“仓位”；在博彩公司的所有盈利项目里，艺术奖项并没有被排除在外；世界上最重要的艺术博览会凭借仅有六人的招展委员会，几乎就能掌握对当代艺术家、画廊的生杀大权；成为一名浪漫的艺术家所要走的道路，从某种角度来说与严肃的学术界人士并无二致……

有人极力强调艺术品与其他消费品的区别，指出它如何表达人类更高层面上的精神意义、体现我们对美好生活的追求，即便如此，当代艺术作为一个消费产业的事实已经无可争辩。

虽然这几本书尽可能地为你展示了艺术在过去几百年里是如何与金钱纠缠的，然而读完之后，你很可能会察觉到自己内心仍然对于如何真正理解这一问题感到某种困惑。正因为金钱与艺术处于物质世界与精神世界的两个极端，两者之间才更是无所不包，所以，理解它们的关系要远比想象中困难得多。

对此的研究和探讨或许可以追溯到古希腊哲人们所处的时代，可惜到现在还未能找到令人满意的答案。不过，许多时候，重要的也并非是一个确定的答案。

文章来源：《艺术研究》 网址: http://www.ysyjzz.cn/zonghexinwen/2021/0508/1447.html