【北凉】（397年～460年），十六国时列国之一，都城姑臧，传二主。开创者是段业。401年蒙逊诬男成谋反，段业斩男成，蒙逊以此为借口攻杀段业，仍称凉州牧，改元永安，继承凉州王霸之地。

北凉的三个洞窟中，第268窟是禅窟，第272窟平面为方形，窟顶近似覆斗顶，第275窟则是纵长方形盝顶窟。

268窟（北凉）禅窟

多室组合的禅窟形式，源于印度的毗诃罗窟。毗诃罗（Vihara），指僧院、僧房，也称精舍。既是出家人起居生活之处，也是修行之所。

272窟（北凉）殿堂窟

说法图 第272窟北壁

第272窟南、北、东壁的大部分壁画都画出千佛的形象。千佛，包括过去世庄严劫千佛、现在世贤劫千佛、未来世星宿劫千佛，称为“三世三千佛”。

胁侍菩萨是修行层次最高的菩萨，其修行觉悟仅次于佛陀或等同于佛陀。在没有成佛前，常在佛陀的身边，协助佛陀弘扬佛法，教化众生。按照佛教的理论，大千世界十方三世之中有无数佛，一方佛土，有一佛教化众生。而每一佛都有两位或几位胁侍菩萨。

天宫伎乐与飞天 第272窟窟顶南披

飞天是壁画中一个特殊的角色。佛经中在叙述佛说法的时候，常常会讲诸天前来歌舞或散花供养，在有关佛本生、本行等故事中，悉达多太子诞生、成长出家以至最后成佛等许多重要的场合，都会描写诸天人、天女赞叹歌舞或者散花的情景。

天宫伎乐是指在天宫歌舞和奏乐的天人。壁画以连续的圆拱顶建筑表示天宫，下部还画出凹凸状的栏墙。每个圆拱形建筑中有一身天宫伎乐，或舞蹈、或奏乐。正是表现佛经所记弥勒所居兜率天宫的天人、天女奏乐、歌舞的情景。

藻井 第272窟 窟顶

272窟藻井装饰十分华丽，有不同表现形式的忍冬纹作边饰，中央为圆形的莲花，岔角分别有火焰纹及飞天。在井心向上凸进形成的侧壁，还画出垂角纹样。

佛光图案 第272窟

第272窟的佛光图案包括头光与背光两部分，头光分出5层，分别用石绿、土红等颜色形成变化，分别画出火焰纹和千佛；背光也有五层，分别有忍冬纹、飞天和火焰纹。背光顶部通常为尖形，大约为了表现火焰的样子，把飞天画在背光里。

双树龛 第275窟北壁

圆拱龛的佛龛两侧分别浮塑出一棵树，树冠部分向中央倾斜而代替了龛楣的形式，称作双树龛。

交脚菩萨像第275窟西壁

第275窟这身菩萨彩塑高达3.34米，是十六国北朝时期敦煌石窟中最高的塑像。由于塑像高大，本窟没有为主尊开佛龛，这也是敦煌石窟中独特之例。

毗楞竭梨王本生第275窟北壁

北凉壁画的故事画包括本生、本行和因缘故事。本生（Jataka）是指佛前世所做各种善行，本行是指佛现世的生平故事（也称佛传），因缘是指佛陀教化众生的故事。

楞竭梨王本生故事表现毗楞竭梨王为求得婆罗门劳度叉说一偈言，不惜身命，让人在自己身上钉一千个钉子的故事。画面描绘毗楞竭梨王端坐中央，头上方左右两侧各画飞天一身，右侧画一婆罗门左手扶钉，右手挥锤，正在向毗楞竭梨王的胸部钉钉。毗楞竭梨王的胸腹双臂上，有用石绿色画出的锥形钉状物若干个。毗楞竭梨王左膝下画一眷属，单腿而跪，右手遮面作痛哭状。

?毗楞竭梨王就是释迦牟尼的前生。

【北魏】（386年～534年）是鲜卑族拓跋珪建立的政权，也是北朝第一个王朝。北魏时期，佛教兴起，佛教得到空前发展，迁都洛阳和移风易俗促进了北魏的中央集权制度与民族融合。

敦煌北魏石窟可能营建于北魏中期以后，大约为和平六年（465年）以后到太和十九年（495年）。与北凉石窟相距较长的时间，所以，北魏诸窟与北凉石窟不论彩塑造像还是壁画艺术都存在较大差异。北魏时期共有12个洞窟，包括第259、254、251、257、263、260、265、487、431、435、437、248窟。

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