在广泛的地域内，虎的形象都被作为一种可以驱邪、禳灾的神兽，在不同的时间和场合下被中国人普遍使用着。东汉《风俗通义》中载：“县官常以腊终除夕饰桃人、垂苇茭、画虎于门。”可见以虎作为门神辟邪御凶是古时迎春的传统风俗。《风俗通义》中还说：“虎者，阳物，百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”是以民间百姓、尤其是儿童，常穿虎头鞋、戴虎头帽，借老虎的威猛辟邪恶、纳祥瑞。除了春节时张挂虎形于门上，老虎还广泛地出现在各种节日民俗中。

故宫所藏的一件明代织物“红地奔虎五毒妆花纱裱片”中反映了民间端午时节的活动，其中亦有虎的身影。裱片上绣有蛇、蝎子、蜈蚣、壁虎和蟾蜍五种毒物，平日耀武扬威、危害百姓的它们在一只吊睛猛虎的注视下显得孱弱无力，不堪一击。虎纹比五毒纹样绣得大出数倍不止，宛如天神下凡，威风凛然。它的周身还缠绕着艾叶，正符合端午人们佩戴“解毒艾虎”的习俗：古时，人们会用艾叶或纸、布等剪成虎形，与艾叶粘在一起佩戴，这被认为可以祛毒物，辟邪祟。这种信仰与虎的雄健与力量密切相关——作为“阳物”的代表，它被认为可以驱散匿居阴湿之地的蜂虿蛇蝎，护佑人们的起居平安。

故宫博物院所藏的明代织物“红地奔虎五毒妆花纱裱片”

【虎为万兽王：皇室中的威重之虎】

《说文》中载，虎为“山兽之君”，没有什么地上的走兽比虎的形象更具王者气象；因此在龙之外，虎的形象也常被用于代表皇权与皇室的威厉与森严。

《河图括地象》载：“圣王感期而兴，则有白虎晨鸣，雷声于四野。”《援神契》载：“王者德至鸟兽，则白虎动。”《宋书·符瑞志》道：“白虎，王者不暴虐，则白虎仁，不害物。”从这些记载中都可以看出虎与王者之间的联动关系，白虎如同王的道德化身，只有在王者圣明时才有所动作。

《易》中则说：“大人虎变，小人革面。”大意为君王的行动如猛虎般变化万端、雷厉风行；而小人之变则缺乏其气魄，只是虚与委蛇地做一些表面文章罢了。

宗彝

故宫南薰殿旧藏《大明英宗睿皇帝坐像》，左腰下为宗彝中的虎纹，台北故宫博物院藏

由此可见，虎也经常被用来作为人君的象征。这种象征不仅仅存在与精神与气质的对比上，也外化在帝王的服制中。古代帝王的礼服中常出现“十二章”纹饰，分别为：日、月、星辰、山、龙、华虫、黼、黻、宗彝、藻、火、粉米，分别代表不同的含义，象征皇权的至尊与皇帝道德与修养的完美无缺。此十二种纹章据说从舜、禹时起便为历代帝王沿用，是祭祀、大朝会等重要场合所穿礼服的重要纹饰。虎在哪里？正在纹饰“宗彝”之中。这种纹饰如同一对酒杯，一只绣虎，一只绣蜼（音伟，一种长尾猿猴，传说其性孝），以分别代表帝王的威猛和忠孝。

错金铭文虎节，南越王博物院藏

南越王博物院藏有一件错金铭文青铜虎节，亦是虎作为权力象征的一个例子。所谓虎节，是王之使者奉命远行时可以得到驿站招待食宿的证物，因此需要轻便、牢固，同时还要反映君王权力的威严。这件虎节作伏虎形，昂首张口，尾部蜷曲上翘，虽小而光彩夺目，气势凛然。虎节正面有错金铭文5字：“王命命车途。”表示持虎节者身负王命远行，可以此虎节为信符调动车马。此时，小小的虎节成了权力在国家各处的延伸。

皇室中的虎之形象亦有温情的一面。乾隆皇帝有一枚寿山石虎钮印，印文刻“乾隆御笔”，印纽雕一母虎将两支幼小的虎仔护在身下的场景，显得温馨生动，观之令人莞尔。这令人不禁联想到鲁迅的名句：“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫？知否兴风狂啸者，回眸时看小於菟。”“於菟”是古代楚地对老虎的别称；即便是兴风狂啸、威风八面的兽中之王，亦有爱怜幼崽的温柔一刻。这是否也是多子的乾隆帝心境的一种写照呢？

田黄石虎纽“乾隆御笔”印，北京故宫博物院藏

【风引龙虎旗：戎事中的刚猛之虎】

白虎既为西方之神，与五行中的“金”相匹，主刑判杀伐，所以虎的形象常被用于军队与兵戎之事相关的物件中。

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