调动军队的信物“虎符”即铸为虎形。北宋文豪苏轼曾在《寄刘孝叔》一诗中写宋神宗调兵开边之事：“君王有意诛骄虏，椎破铜山铸铜虎。”此处的“铜虎”正指虎符。虎符于春秋战国至汉代盛行，一般从中间对称地分为两半，右半边为朝廷所执，左半边则归统兵将领，使用时需勘验两半虎符彼此契合为一后方可生效；且专符专用，同一虎符不能调动多支军队。今天的“符合”一词，正由此而来。中国国家博物馆藏有一件秦代阳陵虎符，左右各有相同的错金篆书铭文12字：“甲兵之符，右在皇帝，左在阳陵。”虎符造型质朴雄浑，似乎意喻要将士行军作战如虎迅捷刚猛；然而，根据王国维先生的考证，认为这件虎符是子婴（秦三世）降汉时将左半符收齐后一并献上的国家象征，是秦帝国兴衰的实物见证，思之不由令人感喟。

阳陵虎符，中国国家博物馆藏

在与戎事有关的称谓中，“虎”无处不在：将军的营帐称“虎帐”；勇猛的战士称“虎贲”“虎士”；武科进士榜称“虎榜”；兵家必争的险要之地则为“虎口”；军机要地称“白虎节堂”……抗击匈奴的汉代名将霍去病的墓前立有巨型卧虎石像一尊，大巧不工，异常生动，仿佛是这位青年将军生前在战场上的英武写照。到了明清两代，官员官服上的补子中往往会绣入不同的动物形象以代表不同的品阶，三品或四品的高阶武官的补子就会绣上老虎。《释名·释兵》：“熊虎为旗……军将所建，象其猛如熊虎也。”可见以龙、虎、熊等神兽猛禽为旗帜也古已有之。诸葛亮《心书·兵机》中道：“将能执兵之权，操兵之势，而临群下，譬如猛虎，加之羽翼，而翱翔四海。”山林之王如添上翅膀，则似乎更加上天入地，无所不能，“如虎添翼”一词正由此而来。清代官兵的旗帜中便有以飞虎造型为标志的飞虎旗，取飞虎之勇猛，以壮军威。

故宫博物院藏木柄飞虎斧

当然，老虎的形象也不总是威风凛凛的。故宫所藏的一卷宋人所绘的《搜山图》，表现了二郎神搜山降魔的故事。图中描绘了各类虎、熊、豕、猴、狐狸、山羊、獐等兽类变成的魔怪在天兵的搜捕追杀下仓皇逃命，中段处一只虎怪正因同伴的中箭身死而悚然直立、惊恐万状，丝毫没有了素日里的威武凶猛，无怪乎学者们将其解读为当时受官兵欺压的百姓化身。威震林谷的霸主成了被狩猎的对象，倒也令人联想起如今老虎在人类猎杀下濒临灭绝、亟待保护的现状。

【经眠虎头枕：瓷枕上的蜷卧之虎】

瓷做的枕头在今人看来也许坚硬难用，古人却相信瓷枕可以清凉名目，认为它是清凉养生的夏日寝具。女词人李清照的名句“佳节又重阳，玉枕纱橱，半夜凉初透”中，玉枕即指瓷枕。纱橱是古代局室内可移动的避暑防蚊的隔间，用来消夏最是惬意；然而在重阳节时分，天气已逐渐转凉，瓷枕与纱橱就让人难免感到一阵初秋的凉意。

瓷枕中有一类往往以卧虎为形，惟妙惟肖地刻画出虎的造型、色彩和斑斓纹理，颇为奇特。唐代诗僧寒山有诗“经眠虎头枕，昔坐象牙床”，考古出土的虎形枕则有书金贞元、大定、泰和年号者，可见此类虎形枕在古时应一度相当流行。

金三彩白地刻虎纹牡丹纹长方形陶枕，南越王博物院藏

为什么人们会将虎这样的猛兽作为床榻之上寝具的装饰？大概是古人相信，人在睡梦中失去意识和行动力，似乎是最为脆弱、最易受邪祟入侵之时；而虎为百兽之王，有攘除不详、镇恶辟邪的作用。将老虎的形象饰于枕上，便可安枕无忧。《唐书·五行志》中记载：“韦后妹尝为豹头枕，以辟邪”。虎豹是并称的猛兽，可作为虎形枕作用的佐证。东晋葛洪《肘后备急方》中提到治疗梦魇“又方以虎头枕尤佳”，南朝陶弘景《本草经集注》中也提到“虎头做枕，辟厌恶。”可见此方今天看来虽不科学，古时却为医家共识。

猛虎袭牛铜枕，云南省博物馆藏

今天我们所见的许多虎形枕皆出自山西长治、河南禹州、鹤壁一带的民间窑口，其产品往往具有浓郁的民间风格，与官窑瓷器趣味殊异，别具风情。凶猛的老虎化为卧于床榻的忠诚守卫，不得不说体现了劳动人民的瑰丽想象、高超审美与聪明智慧。直到今天，许多民间手艺人仍然会用布料缝制虎头枕给孩子使用，祈佑孩子如虎般茁壮成长。

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